天文學家曾對一個名為WASP-107 b的棉花糖般的行星感到困惑。它膨脹且輕盈——幾乎和木星一樣大，但質量卻小得多，因此得到了“微波棉花糖”行星的綽號。 韋布的紅外線能力最終破解了這個謎團。它的光線揭示了該行星的大氣幾乎不含甲烷——僅為預期的千分之一。 由於甲烷在高溫下會分解，這暗示著該行星內部更溫暖，核心比之前認為的要大。意外的溫暖來自潮汐加熱。它略微搖擺的軌道像愚蠢的橡皮泥一樣拉伸行星，產生內部熱量，使其膨脹。 這個舒適、過熱的內部解釋了它的氣球狀形狀，而無需瘋狂的理論。多虧了韋布的精確測量和哈勃早期的數據，科學家們現在可以解釋為什麼WASP-107 b如此輕盈，將一個令人困惑的宇宙棉花糖轉變為關於系外行星行為的清晰線索。 圖片來源：NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)