天文学者はかつて、WASP-107 b という名前のマシュマロのような惑星について困惑しました。それは肥大化していて軽く、木星とほぼ同じ大きさですが、質量ははるかに小さいため、「電子レンジで加熱されたマシュマロ」惑星というニックネームが付けられています。 ウェッブの赤外線パワーがついに事件を解決した。その光は、惑星の大気にメタンをほとんど含んでおらず、予想のわずか1000分の1であることを明らかにしました。 メタンは高温で分解されるため、これは惑星の内部が暖かく、その核がこれまで考えられていたよりも大きいことを示唆しています。驚きの暖かさは潮の加熱から生まれます。そのわずかにぐらつく軌道は、惑星をばかげたパテのように引き伸ばし、内部の熱を発生させて膨らませます。 この居心地の良い過熱したインテリアは、突飛な理論を必要とせずに、その風船のような形状を説明しています。ウェッブの精度とハッブルの以前のデータのおかげで、科学者たちはWASP-107 bがなぜこれほど風通しが良いのかを説明できるようになり、不可解な宇宙のマシュマロを系外惑星の振る舞いについての明確な手がかりに変えることができるようになりました。 画像クレジット:NASA、ESA、CSA、Ralf Crawford(STScI)