Gli astronomi si sono un tempo interrogati su un pianeta simile a un marshmallow chiamato WASP-107 b. È gonfio e leggero—quasi grande come Giove ma con molta meno massa, guadagnandosi il soprannome di "pianeta marshmallow riscaldato nel microonde". Il potere infrarosso di Webb ha finalmente risolto il caso. La sua luce ha rivelato che l'atmosfera del pianeta contiene quasi nessun metano—solo un millesimo di quanto ci si aspettava. Poiché il metano si degrada a temperature più elevate, questo suggerisce che il pianeta sia più caldo all'interno e che il suo nucleo sia più grande di quanto si pensasse in precedenza. Il sorprendente calore proviene dal riscaldamento mareale. La sua orbita leggermente oscillante allunga il pianeta come una pasta da modellare, generando calore interno che lo gonfia. Questo interno accogliente e surriscaldato spiega la sua forma simile a un pallone senza bisogno di teorie stravaganti. Grazie alla precisione di Webb e ai dati precedenti di Hubble, gli scienziati possono ora spiegare perché WASP-107 b sia così arioso, trasformando un baffling marshmallow cosmico in un chiaro indizio su come si comportano gli esopianeti. Crediti immagine: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)