天文学家曾对一个名为WASP-107 b的棉花糖般的行星感到困惑。它膨胀且轻盈——几乎和木星一样大，但质量却小得多，因此得到了“微波棉花糖”行星的绰号。 韦布的红外线能力最终破解了这个谜团。它的光线揭示了该行星的大气几乎不含甲烷——仅为预期的千分之一。 由于甲烷在高温下会分解，这暗示着该行星内部更温暖，核心比之前认为的要大。意外的温暖来自潮汐加热。它略微摇摆的轨道像愚蠢的橡皮泥一样拉伸行星，产生内部热量，使其膨胀。 这个舒适、过热的内部解释了它的气球状形状，而无需疯狂的理论。多亏了韦布的精确测量和哈勃早期的数据，科学家们现在可以解释为什么WASP-107 b如此轻盈，将一个令人困惑的宇宙棉花糖转变为关于系外行星行为的清晰线索。 图片来源：NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)