🇱🇹 في يناير 1991، في فيلنيوس، كشف الاتحاد السوفيتي عن وجهه الحقيقي بعد أن أصبحت ليتوانيا أول جمهورية سوفيتية تعلن استعادة الاستقلال في 11 مارس 1990، رفض الكرملين قبول فقدان السيطرة. بعد أقل من عام، حاول الاتحاد السوفيتي استعادة البلاد بالقوة - عبر الضغط العسكري والترهيب والعنف الصريح. في صباح يوم 13 يناير 1991، اقتحمت القوات السوفيتية ووحدات خاصة برج تلفزيون فيلنيوس ومبنى لجنة الإذاعة والتلفزيون. خرج المدنيون العزل للدفاع عن وطنهم وإعلامهم وحقهم في الحرية. نتيجة للهجوم، قتل 14 ليتوانيا، وأصيب حوالي 900 آخرون. قتلوا لمحاولتهم الهروب من "سجن الأمم" السوفيتي. لاحقا، وفي محاولة للابتعاد عن المسؤولية عن الوفيات، ادعى ميخائيل غورباتشوف أنه لم يكن على علم بالعملية ولم يصدر مثل هذه الأوامر. أصبحت أحداث يناير في فيلنيوس رمزا لانهيار أسطورة الاتحاد السوفيتي حول "الشعوب الأخوية" و"الاتحاد الطوعي". حتى نهايته، كان الاتحاد السوفيتي مستعدا للاحتفاظ بمستعمراته فقط بالقوة السلاحية.