Pesquisadores da Universidade de Maryland desenvolveram um dispositivo vestível informalmente conhecido como "cueca inteligente" que mede continuamente o hidrogênio liberado durante a flatulência. O objetivo é científico, não cômico: coletar dados objetivos sobre a atividade microbiana intestinal. Por anos, os médicos dependeram em grande parte de estimativas e auto-relatos dos pacientes para avaliar o excesso de gases. Um número comumente citado sugere que as pessoas soltam gases cerca de 14 vezes por dia. No entanto, em um estudo recente revisado por pares, pesquisadores relataram que adultos saudáveis tiveram em média 32 episódios diários, com contagens individuais variando de quatro a 59. A discrepância provavelmente reflete métodos de medição aprimorados, já que estudos anteriores dependiam de diários ou condições laboratoriais controladas. O dispositivo utiliza pequenos sensores eletroquímicos acoplados a roupas íntimas padrão para acompanhar os níveis de hidrogênio 24 horas por dia, inclusive durante o sono. O hidrogênio é produzido pelos microrganismos intestinais enquanto fermentam carboidratos não digeridos, tornando-se um marcador útil da atividade microbiana. Nos testes, aumentos de hidrogênio foram detectados de forma confiável após os participantes consumirem inulina, uma fibra prebiótica, com alta sensibilidade. A equipe de pesquisa também lançou um projeto mais amplo para definir melhor padrões típicos de produção de gás em adultos, analisando resultados juntamente com dados dietéticos e do microbioma. Ao estabelecer intervalos de referência mensuráveis para gases intestinais, semelhantes aos usados para glicose no sangue ou colesterol, os cientistas buscam melhorar a compreensão da digestão, dieta e o papel dos microrganismos intestinais na saúde humana.