Investigadores de la Universidad de Maryland han desarrollado un dispositivo portátil conocido informalmente como "ropa interior inteligente" que mide continuamente el hidrógeno liberado durante la flatulencia. El propósito es científico, no cómico: recopilar datos objetivos sobre la actividad microbiana intestinal. Durante años, los médicos han confiado en gran medida en estimaciones y en la autoinforme de los pacientes para evaluar el gas excesivo. Una cifra comúnmente citada sugiere que las personas expulsan gas alrededor de 14 veces al día. Sin embargo, en un estudio reciente revisado por pares, los investigadores informaron que los adultos sanos promediaron 32 episodios diarios, con conteos individuales que variaron de cuatro a 59. La discrepancia probablemente refleja métodos de medición mejorados, ya que estudios anteriores dependían de diarios o condiciones de laboratorio controladas. El dispositivo utiliza pequeños sensores electroquímicos adjuntos a ropa interior estándar para rastrear los niveles de hidrógeno las 24 horas, incluido durante el sueño. El hidrógeno es producido por los microbios intestinales a medida que fermentan carbohidratos no digeridos, lo que lo convierte en un marcador útil de la actividad microbiana. En las pruebas, los aumentos de hidrógeno se detectaron de manera confiable después de que los participantes consumieron inulina, una fibra prebiótica, con alta sensibilidad. El equipo de investigación también ha lanzado un proyecto más amplio para definir mejor los patrones típicos de producción de gas en adultos, analizando los resultados junto con datos dietéticos y del microbioma. Al establecer rangos de referencia medibles para el gas intestinal, similares a los utilizados para la glucosa en sangre o el colesterol, los científicos buscan mejorar la comprensión de la digestión, la dieta y el papel de los microbios intestinales en la salud humana.