Investigadores de la Universidad de Maryland han desarrollado un dispositivo portátil conocido informalmente como "ropa interior inteligente" que mide continuamente el hidrógeno liberado durante las flatulencias. El propósito es científico, no cómico: recopilar datos objetivos sobre la actividad microbiana intestinal. Durante años, los médicos se han basado en gran medida en estimaciones y en la auto-declaración de los pacientes para evaluar el exceso de gases. Una cifra comúnmente citada sugiere que la gente expulsa gases unas 14 veces al día. Sin embargo, en un estudio reciente revisado por pares, los investigadores informaron de que los adultos sanos promediaban 32 episodios diarios, con conteos individuales que iban de cuatro a 59. La discrepancia probablemente refleja la mejora de los métodos de medición, ya que los estudios anteriores dependían de diarios o condiciones de laboratorio controladas. El dispositivo utiliza pequeños sensores electroquímicos acoplados a la ropa interior estándar para controlar los niveles de hidrógeno las 24 horas del día, incluso durante el sueño. El hidrógeno es producido por microbios intestinales al fermentar carbohidratos no digeridos, lo que lo convierte en un marcador útil de la actividad microbiana. En las pruebas, se detectaron de forma fiable los aumentos de hidrógeno después de que los participantes consumieran inulina, una fibra prebiótica, con alta sensibilidad. El equipo de investigación también ha lanzado un proyecto más amplio para definir mejor los patrones típicos de producción de gas en adultos, analizando los resultados junto con datos dietéticos y del microbioma. Estableciendo rangos de referencia medibles para los gases intestinales, similares a los utilizados para la glucosa en sangre o el colesterol, los científicos buscan mejorar la comprensión de la digestión, la dieta y el papel de los microbios intestinales en la salud humana.